Memórias do Pac: À medida que a conferência desmorona em torno do futebol da WSU, uma retrospectiva dos 12 momentos que construíram a base do Cougar

Sim, é difícil ficar nostálgico quando a bile ainda está queimando seu esôfago.

E essa é praticamente a condição padrão por aqui, agora que o Pac-12 é feito de escombros de granadas lançadas por suas próprias tropas.

USC, UCLA, Washington e Oregon estão batendo os pés no Big Ten. Arizona, Arizona State, Colorado e Utah pularam ao mar no bote salva-vidas do Big 12. Cal e Stanford estão desesperados para viver em aviões que voam para o fuso horário do Leste. A intriga palaciana e a traição em torno dessa revolta foram suficientes para fazer os Medici e Pazzi parecerem o Brady Bunch.

No final, não havia sequer uma cadeira aberta para os estados de Washington e Oregon brigarem quando a música parou.

Talvez esse novo slogan devesse ser alterado para “Cougs vs. (Quase) Todo Mundo”.

Portanto, a 108ª temporada de futebol da conferência, identificada com alguma forma da palavra “Pacífico” durante a maior parte de sua vida, será a última. OK, talvez alguma perversão do conceito sobreviva – bem-vindo, uh, Wyoming? – mas esta é a última tentativa da velha gangue. E embora o rancor seja a bebida preferida em todos os porta-malas do Cougar, parece ser a hora de olhar para trás com algo diferente da raiva. É claro que resumir 107 anos de futebol Pac-Something – na verdade 102 no caso da WSU – exigirá que isso seja feito de forma abreviada.

Então, aqui está uma lista de 12 momentos significativos na história do futebol de Wazzu – os mais significativos segundo esse cálculo, embora sua milhagem possa variar.

Quando os Cougars de 1930 cruzaram a temporada regular invictos e chegaram a um encontro no Rose Bowl com o Alabama, certamente ninguém pensou que levariam 67 anos antes que eles fizessem isso novamente. E eles tiveram suas chances. Os empates contra Washington os frustraram em 1934 e 1942, assim como as derrotas em 1936 e na Apple Cup de 1981.

Mas depois de derrotar UCLA e USC para abrir a temporada, havia uma vibração de equipe do destino em torno dos Cougars de 1997, embora o destino fosse construído por eles mesmos – e nunca mais do que no confronto da Apple Cup em Seattle. Empatados no topo da classificação do Pac-10 com a UCLA, os Cougs não podiam tropeçar. Então, eles recuperaram dois de seus próprios fumbles na end zone para evitar o desastre e aproveitaram os passes de 358 jardas de Ryan Leaf e as três interceptações de Lamont Thompson para uma vitória por 41-35 que terminou com Leaf e o técnico Mike Price varridos por uma multidão carmesim que derramado das arquibancadas do Husky Stadium.

“Sinto que tocamos a América”, disse Price. “Esta equipe será lembrada.”

Mesmo que fizessem isso de novo cinco anos depois.

Os Cougars sofreram uma reviravolta difícil para o sul no meio da temporada de 1988, com derrotas consecutivas para as escolas do Arizona que deixaram a WSU 1-3 no Pac-10, a defesa mais vazada da conferência e um encontro com a UCLA mais bem classificada em Pasadena bem à frente.

E então os Cougs ficaram para trás por 27-6 para Troy Aikman e os Bruins.

Mas a robusta linha ofensiva dos Cougars finalmente encontrou seu equilíbrio, dando a Rich Swinton lacunas para percorrer e a Timm Rosenbach tempo para passar. E a defesa difamada descobriu o seu coração. Um touchdown de 81 jardas de Rosenbach para Tim Stallworth forneceu uma faísca, e a defesa produziu duas grandes reviravoltas antes de rebater três passes consecutivos de Aikman da linha de 6 jardas da WSU no minuto final para preservar a virada de 34-30. Os Cougs não perderiam novamente, terminando com sua primeira vitória no bowl em 73 temporadas.

“Ainda estou em choque”, disse o técnico Dennis Erickson momentos após o jogo. Mesmo 35 anos depois, esse sentimento persiste.

Ao contratar treinadores principais ao longo de sua história no futebol do pós-guerra, a WSU importou assistentes ambiciosos de programas de sucesso, promoveu-os internamente e minou a Big Sky Conference, bem, com muita frequência.

Mike Leach era algo completamente diferente – em todos os aspectos mensuráveis ​​e viscerais.

Uma década de vitórias como técnico principal na Texas Tech e seu prolífico ataque aéreo deram esperança instantânea a um programa Cougar que havia definhado por oito anos. Mas essa circunstância também fez da WSU uma das poucas escolas que se dispôs a lhe dar uma tábua de salvação depois que ele entrou com uma ação de demissão desajeitada e um processo de demissão injusta contra seu antigo empregador.