14 jogadores dos EUA fazendo sua primeira viagem para a Copa do Mundo

A Seleção Feminina dos EUA (USWNT), que está treinando na Nova Zelândia para a próxima Copa do Mundo, conta com 14 novatas cuja diversidade – em formação, em habilidades, em temperamento – reflete claramente o país que representam. Três dos jogadores se prepararam para Stanford. Outra poderia ter jogado pela seleção mexicana, mas em vez disso perseguiu o sonho de jogar pelos Estados Unidos. Uma tem um rosto de jogo intenso e pode enfrentar a namorada, uma estrela da Austrália, na final da Copa do Mundo.

Enquanto os EUA se preparam para conquistar o terceiro título consecutivo da Copa do Mundo - nenhuma seleção, feminina ou masculina, jamais conseguiu isso - conheça os estreantes que terão que ajudar a tornar isso realidade.

Cook, que junto com a estreante Naomi Girma deve fornecer a maior parte da proteção defensiva do time no meio da defesa do USWNT, marcou seu primeiro e único gol internacional em abril contra a Irlanda. Foi um golpe de 40 jardas, pouco antes do intervalo, e deu aos EUA uma vantagem de 1 a 0. (Os EUA venceram o jogo pelo mesmo placar.) Ela também marcou em seu aniversário, tornando Cook apenas o terceiro americano a marcar um gol internacional e ao mesmo tempo soprar velas. Mia Hamm (1998) e Alex Morgan (2019) são os outros, colocando Cook em uma companhia bastante inebriante.

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Perguntei a Cook no media day do USWNT em Los Angeles, em junho, o que as pessoas que a observavam pela primeira vez deveriam saber sobre ela. “O que você vê é o que você obtém”, disse ela. “Sou praticamente, dentro e fora de campo, a mesma pessoa. Tenho tendência a jogar com bastante calma, bastante equilibrado e acho que é exatamente assim que sou fora do campo.” Quanto aos hobbies, Cook – companheira de equipe de Megan Rapinoe no OL Reign da National Women’s Soccer League (NWSL) – mencionou sair e treinar seu cachorro, Bo, que ela ganhou em setembro passado. Bo não irá à Copa do Mundo, que será a sede da Austrália e da Nova Zelândia, e em vez disso ficará com uma babá. “Quando o deixei no lugar onde ele estava hospedado, ele simplesmente correu para dentro de casa e não olhou para trás”, diz Cook. “Então eu acho que ele está bem.”

DeMelo se tornou a primeira jogadora “sem internacionalização” - uma jogadora sem experiência anterior em seleções nacionais - a fazer parte da escalação da Copa do Mundo desde Shannon Boxx em 2003. Na verdade, ela fez sua estreia pela seleção nacional na despedida da Copa do Mundo em 9 de julho. jogo - uma vitória por 2 a 0 sobre o País de Gales - quando ela entrou como substituta no segundo tempo. “É uma experiência surreal”, disse DeMelo, que cresceu na região de Los Angeles e estudou na USC, após o jogo. “Estou muito grato e estou pronto para a Copa do Mundo.”

O técnico dos EUA, Vlatko Andonovski, a convidou para acampamentos anteriores da seleção nacional. Mas ela nunca ganhou nenhum minuto de jogo. Andonovski disse que estava procurando um jogo mais consistente em sua temporada na NWSL. DeMelo, que joga no Racing Louisville FC, entregou. De acordo com a ESPN, ela é a sétima nesta temporada entre todos os titulares regulares da NWSL em gols esperados, além de assistências esperadas, por 96 minutos. Essas estatísticas quantificam a probabilidade de um chute ou assistência levar a um gol. Em outras palavras, DeMelo é muito boa em encontrar oportunidades de gol, para ela e seus companheiros. “Seu desempenho na liga foi uma das maiores razões pelas quais ela está no time”, disse Andonovski no media day.

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Quando Fox estava no ensino médio no norte da Virgínia, ela teve que decidir entre fazer ginástica e futebol. Ela escolheu o futebol porque gostava do aspecto coletivo do esporte, e essa decisão valeu a pena em sua primeira viagem à Copa do Mundo. A primeira escolha geral no draft da NWSL de 2021, da Universidade da Carolina do Norte, Fox assistiu ao Racing Louisville FC selecioná-la no salão de baile de um hotel durante um campo de treinamento da seleção nacional. Os companheiros de equipe da Fox nos EUA ofereceram uma salva de palmas. A Fox iniciou o jogo de despedida da Copa do Mundo em 9 de julho. Os aplausos podem ficar mais altos lá embaixo.

Com a veterana líder Becky Sauerbrunn afastada devido a lesão, Girma provavelmente será a âncora da defesa. Girma formou-se em sistemas simbióticos em Stanford, que, de acordo com o site da universidade, é um “programa único para estudantes de graduação e pós-graduação que integra conhecimentos de diversas áreas de estudo, incluindo: ciência da computação, linguística, matemática, filosofia, psicologia e estatística”. Girma também jogou no time campeão de Stanford de 2019 com a companheira de equipe novata do USWNT, Sophia Smith.