O melhor do interior do noroeste: atletas olímpicos, heróis da pós-temporada e muito mais

5 de agosto de 2023 Atualizado sábado, 5 de agosto de 2023 às 19h05

John Stockton, jogador de basquete (National Basketball Association, Gonzaga University, Gonzaga Prep). O jogo altruísta de Stockton nunca foi tão evidente como nas Olimpíadas de 1992 e 1996, quando ele compartilhou de bom grado os holofotes (e a bola) nas duas primeiras equipes olímpicas dos EUA, repletas de jogadores da NBA. Não é de surpreender que os americanos tenham conquistado medalhas de ouro em ambos os anos.

Menção honrosa: Dan O'Brien, decatleta de atletismo (Idaho, Community Colleges of Spokane). O'Brien nunca ganhou um título da NCAA, mas ganhou o ouro nas Olimpíadas de 1992. O'Brien também ganhou três campeonatos mundiais e cinco títulos nacionais e estabeleceu um recorde mundial de 8.891 pontos em 1992. O'Brien foi incluído no Hall da Fama Nacional do Atletismo.

Também: Mike Babcock, treinador de hóquei masculino (National Hockey League, principais Spokane Chiefs juniores, faculdades canadenses). Babcock ganhou medalhas de ouro como técnico do Canadá nas Olimpíadas de 2010 e 2014, no Campeonato Mundial de 2004 e no Campeonato Mundial Júnior de 1997. Babcock, o novo técnico do Columbus Blue Jackets da NHL, treinou os campeões da Stanley Cup de Detroit em 2007-08.

Stan Coveleski, arremessador de beisebol do Cleveland Indians em 1920 (ex-estrela do Spokane Indians). Coveleski, membro do Hall da Fama do Beisebol, pode compartilhar para sempre o recorde de três vitórias em uma World Series. Coveleski lançou três rebatidas de cinco rebatidas em oito dias, incluindo uma vitória por 3 a 0 sobre o Brooklyn Robins (agora Los Angeles Dodgers) no sétimo e último jogo, quando a World Series foi uma disputa em melhor de nove. Coveleski foi um dos poucos arremessadores com permissão para continuar jogando bolas de cuspe depois que o campo foi banido após a temporada de 1919.

Menção honrosa: Cooper Kupp, wide receiver do Los Angeles Rams 2021 (ex-estrela da Eastern Washington University). Kupp saiu com o troféu de Jogador Mais Valioso do Super Bowl após a vitória dos Rams por 23 a 20 sobre o Cincinnati. Na tentativa da vitória, Kupp pegou quatro passes e correu para a primeira descida. Sua recepção de TD de 1 jarda faltando 1 minuto e 25 segundos para o fim selou o acordo. Principal recebedor da NFL naquele ano, Kupp conseguiu oito passes para 92 jardas e dois touchdowns no Super Bowl.

Também: Mark Rypien, quarterback do Washington Redskins em 1991 (ex-estrela do Washington State e Shadle Park HS). Nomeado MVP do Super Bowl depois de passar para 292 jardas e dois touchdowns na vitória de Washington por 37-24 sobre Buffalo. A United Press International classificou Rypien como o Jogador Ofensivo do Ano da NFL em 1991, depois que ele estabeleceu o recorde de sua carreira com 3.564 jardas de passe e 28 touchdowns de passe.

Todd McFarlane, empresário (ex-jogador de beisebol da Eastern Washington University e Community Colleges of Spokane). A carreira de McFarlane no beisebol universitário não era motivo de orgulho, mas o nativo do Canadá ganhou milhões como artista dos quadrinhos do Homem-Aranha, Batman e Spawn, produtor de um filme de animação “Spawn” e o cérebro (e dinheiro) por trás vários outros empreendimentos. McFarlane já foi dono de uma participação minoritária na Edmonton Oilers da NHL e é um colecionador de recordações esportivas que pagou US$ 2,6 milhões pelo então recorde de 70ª bola de home run rebatida por Mark McGwire em 1998.

Menção honrosa: Oren Koules, empresário (ex-grande jogador júnior de hóquei do Spokane Flyers). Koules teve a infelicidade de jogar diante de um mar de lugares vazios quando a primeira grande franquia júnior de Spokane estreou em 1980-81. Koules já havia mudado quando os Flyers desistiram no início da temporada 1981-82. Koules nunca conseguiu sair dos menores durante uma breve carreira profissional, mas fez fortuna como corretor da bolsa de Chicago antes de ir para Hollywood para financiar e/ou ajudar a produzir projetos como a comédia televisiva de sucesso “Two and a Half Men” e o Filmes “Vi”.

Também: Tyler Johnson, jogador da NHL (ex-grande jogador júnior de hóquei do Spokane Chiefs, graduado em Central Valley HS). Johnson, nascido em Spokane e criado em Liberty Lake, era considerado pequeno demais pela maioria dos times da NHL, apesar de sua carreira estelar no Chiefs. Tampa Bay acabou aceitando um panfleto sobre ele como um agente livre não contratado. Onze temporadas da NHL, 176 gols, 400 pontos e um anel da Copa Stanley depois, parece que um monte de gente fez uma besteira ao avaliar Johnson. O atual pivô do Chicago Blackhawks possui recordes de carreira de 29 gols (duas vezes) e 72 pontos, e liderou a NHL em gols nos playoffs (13) e empatou na liderança em pontos nos playoffs (23) com o Tampa Bay em 2015.